La technique de l’osmose inverse se fonde sur un phénomène naturel : l’osmose. Par l’application d’une pression mécanique, le processus naturel est inversé (osmose inverse). On fait passer l’eau pure par une membrane, de manière forcée. Les substances dissoutes restent dans l’eau concentrée (le concentré) avant la membrane. En fonction du type de membrane, des sels, des matières organiques et des particules flottantes, entre autres, restent dans le concentré. L’utilisation de l’osmose inverse permet de lutter aussi contre les bactéries (entre autres la bactérie de la légionellose) et les virus. L’eau purifiée par osmose peut s’utiliser dans de nombreuses applications, par exemple comme eau d’arrosage dans l’horticulture, comme eau d’appoint pour des systèmes de chaudière et de refroidissement, ou encore comme eau utilisée dans des procédés dans l’industrie.

Traitement préalable de l’eau d’osmose : traitement de l’eau d’osmose inverse

L’eau concentrée qui subsiste dans le processus (le concentré) est une eau usée. Afin de limiter autant que possible les pertes d’eau, l’eau d’alimentation subit dans certains cas un traitement préalable. En adoucissant l’eau, par exemple, on prévient les dépôts dans les membranes, ce qui permet de produire de l’eau pure issue d’osmose inverse avec le meilleur rendement et de limiter les flux d’eaux usées.